Si el cáncer se detecta de forma muy temprana, hay un 90% de posibilidades de curación. Si se detecta cuando está muy avanzado, la probabilidad baja hasta una cifra menor al 40%.

Sharon Barquero.
Periodista colaboradora

Anualmente surgen unos 160 casos nuevos de cáncer pediátricos en el Hospital Nacional de Niños. El tratamiento para estos chicos varía según el tipo de cáncer y qué tanto han avanzado las células malignas, de acuerdo con el Max Barrantes, pediatra especializado en oncología.

Actualmente, el cáncer más común en menores es la leucemia, con un 33% de los casos. Se trata de cáncer en la sangre. Solamente de leucemias, se presentan aproximadamente 60 casos nuevos en el Hospital Nacional de Niños anualmente.

El segundo tipo más regular es el de los tumores en el cerebro y en la médula espinal, que se presenta en un 22% de los casos.

El tercer lugar corresponde a un 16%, que es el caso de los linfomas o cánceres que se originan en órganos como vasos linfáticos, bazo y otros.

Además, hay 10% de los casos que aparecen tumores mixtos (hígado, la tiroides, etc.).

Los síntomas
Según Barrantes, la detección temprana del padecimiento es clave para la cura.
“Yo les aconsejo a los padres que estén alertas con los síntomas y que acudan a un médico si los detectan”, indica Barrantes.
 
En leucemias, es común ver a un menor con palidez súbita que se prolonga por más de una semana; fiebre sin explicación, dolor en los huesos y sangrados fáciles, además de moretones.

También se debe estar atento a apariciones de masas en el cuello o abdomen, pues podrían ser linfomas. 

Los tumores en el cerebro se manifiestan con dolores de cabeza (si es un niño pequeño se muestra muy irritado), vómitos, dificultad en la marcha y crecimiento exagerado de la cabeza.

Dedique particular atención en los ojos de su hijo. Si nota manchas en el centro del ojo o estrabismo, es posible que tenga un caso de retinoblastoma.
 
También, una masa en el abdomen, sangrado en la orina y dolor pueden ser  indicaciones de un tumor a nivel de un riñón.
 
En adolescentes, el dolor en las rodillas, renquera por más de una semana y aparición de una masa pueden ser síntomas de un oseosarcoma.

Tratamiento efectivo
El tratamiento para eliminar las células cancerosas se basa en estudios realizados desde 1950. Es el mismo tratamiento en

cualquier país.

Se acude a la cirugía en caso de que haya tumores. La radioterapia es el tratamiento que evita que el tumor regrese. Asimismo, la quimioterapia, que se aplica, consiste en sueros intravenosos que atacan a la célula que crece alocadamente.

Cada tratamiento varía según cuánto han viajado las células y, aunque es muy  fuerte, los niños lo asimilan mejor que los adultos. Además, actualmente hay medicamentos que contrarresta las molestias que pueda sentir el pequeño.

Ayuda incondicional
El proceso de enfrentar una enfermedad como el cáncer es muy duro para el paciente y sus familias. Por eso, se hace vital el apoyo de entidades como la Asociación Lucha Contra el Cáncer Infantil (ALCCI). Ellos comprenden y acompañan a las víctimas y a familias.

La entidad cuenta con programas preventivos, facilitan el

  tratamiento adecuado y la atención integral con el uso de alta tecnología. También estimulan la recreación socio-familiar y ayudan a entender y tratar mejor la enfermedad.

Si usted quiere ser voluntario y ayudar a combatir esta enfermedad, puede comunicarse con la Asociación Lucha contra el Cáncer Infantil al teléfono 2255-0231. Si desea realizar una donación, puede hacerlo a la cuenta corriente del Banco de Costa Rica: No. 179353-5 o a la del Banco Nacional No. 141000-0.

Verdades sobre el cáncer infantil
-No es contagioso
-No se presenta por golpearse
-No es una enfermedad Terminal, ya que el 70% de los pacientes se cura.
-No se puede prevenir, pero sí detectar en forma temprana.
-Los niños con cáncer pueden ingerir cualquier tipo de alimento durante el período de tratamiento.
- El inicio de la menstruación no se relacionada con el cáncer .

Si bien es cierto no se sabe a ciencia cierta cómo prevenir el cáncer, hay medidas que pueden ayudar, como una alimentación adecuada o el uso de protector solar (para prevenir cáncer de piel).

Fuentes:
Max Barrantes, pediatra oncólogo.   
Mayra Peraza, Gerente General de la Asociación Lucha Contra el Cáncer Infantil.

*Adaptación Revistas.co.cr. El artículo completo se encuentra en la edición impresa.